Le fondateur d'Alibaba, Jack Ma, a démissionné du conseil d'administration en 2019, mais il détient le contrôle majoritaire de la société financière Ant. REUTERS via The Straits Times/Asia News Network
PÉKIN – Lorsque le fondateur d'Alibaba, Jack Ma, a critiqué le système financier chinois lors d'un discours prononcé lors d'un forum de haut niveau en octobre, les observateurs de l'industrie se sont préparés.
Ant Group, le titan de la fintech également fondé par M. Ma, était à quelques jours d'une cotation record de 37 milliards de dollars.
Lors du sommet du Bund à Shanghai le 24 octobre, le milliardaire extravagant – qui parle généralement à l'improviste – a lancé une attaque foudroyante contre les banques et les institutions financières chinoises. En lisant des remarques préparées, il a déclaré qu'ils fonctionnaient avec une mentalité de prêteur sur gages consistant à exiger des garanties avant d'accepter de prêter de l'argent.
Il a mis en place une série d'événements désormais familiers, notamment le retrait de l'offre publique initiale d'Ant, l'enquête sur la société par les régulateurs financiers et, plus récemment, la spéculation sur l'arrestation de M. Ma.Ayala Land cimente son empreinte dans la florissante ville de Quezon Cloverleaf : la porte d'entrée nord de la région métropolitaine de Manille Pourquoi les chiffres de vaccination me rendent plus optimiste sur le marché boursier
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Alors que les initiés et les observateurs de l'industrie disent que le contrecoup potentiel rend peu probable que le milliardaire de la technologie ait été arrêté, la plus grande question qui reste est celle des ramifications sur Ant.
M. Ma n'a pas été vu en public depuis qu'il a prononcé ce discours fatidique de 20 minutes au sommet du Bund fin octobre.
Ses paroles de combat ont également marqué le début d'une tendance à la baisse des cours des actions d'Alibaba, perdant quelque 218,5 milliards de dollars en valeur marchande, soit environ 10,9 milliards de dollars pour chaque minute de discours de M. Ma.
Et dans la Chine du président Xi Jinping, où la dissidence ouverte – et encore moins la critique – est désapprouvée, les rumeurs vont bon train selon lesquelles M. Ma, membre du Parti communiste, a été détenu à la manière de son collègue milliardaire Ren Zhiqiang.
M. Ren, un magnat de l'immobilier, a disparu l'année dernière après avoir écrit un essai prétendument critique sur M. Xi. Il est sorti plus tard en garde à vue et a été condamné à 18 ans de prison pour corruption.
Le moulin à rumeurs est passé à la vitesse supérieure après que M. Ma ne se soit pas présenté dans la finale de sa propre émission, Africa's Business Heroes, où il est juge. Son profil a également été retiré du site Web du programme.
Mais un cadre chargé des relations gouvernementales dans une société de services financiers a déclaré qu'il était peu probable que M. Ma ait été arrêté.
Il est probablement en train de faire profil bas maintenant, comme vous le feriez, en essayant de calculer son prochain mouvement, a déclaré l'exécutif, qui a refusé d'être nommé afin de discuter ouvertement de l'industrie.
Nous avons tous été choqués lorsque (le gouvernement) a arrêté l'introduction en bourse. Mais agir personnellement contre Jack Ma est vraiment tout autre chose parce qu'il est une personnalité tellement publique.
Mais sa renommée pourrait toujours jouer contre lui, a déclaré le professeur Jeffrey Wasserstrom de l'Université de Californie à Irvine, spécialisé dans l'histoire de la Chine.
(Fame) pourrait fournir un peu de protection, mais dans un système autoritaire où le leader est au centre d'un culte de la personnalité, la célébrité et la popularité peuvent en fait rendre quelqu'un plus que moins vulnérable aux attaques, a-t-il déclaré au Straits Times.
Compte tenu du flux étroit d'informations provenant de Zhongnanhai, les bureaux du gouvernement central, il n'y a pas de clarté sur la façon dont le fondateur d'Alibaba est perçu dans le cercle restreint de M. Xi, a déclaré le professeur Wasserstrom.
la rage fait-elle peur à l'eau
Depuis sa fondation dans un appartement de Hangzhou il y a plus de deux décennies pour aider les entreprises chinoises à vendre à l'international, l'entreprise est devenue l'un des plus grands mastodontes technologiques de Chine.
Entre Ant et Alibaba, ses activités couvrent presque toutes les facettes de la vie quotidienne chinoise : e-commerce, livraison de nourriture, e-paiements et même services de transport.
Même les applications de recherche de contacts utilisées pendant l'épidémie de coronavirus sont hébergées sur l'application Alipay.
Tout au long du processus, M. Ma a maintenu que le conglomérat est une entreprise technologique et qu'Ant, la société dérivée des services financiers, devrait être considérée comme une entreprise technologique et donc ne pas être soumise au même type de contrôle réglementaire que les institutions financières ordinaires.
Cela ne s'est pas bien passé à Pékin: la banque centrale et les régulateurs des banques, des assurances, des valeurs mobilières et des changes ont convoqué M. Ma et les dirigeants de Ant pour un déguisement le 2 novembre de l'année dernière.
Le lendemain, la Bourse de Shanghai a soudainement retiré les débuts très attendus d'Ant, envoyant des ondes de choc dans le monde financier. Cela a conduit la société à arrêter plus tard sa double cotation à Hong Kong prévue pour le 5 novembre.
La veille de Noël de l'année dernière, Alibaba, qui gère le site de commerce électronique populaire Taobao et TMall, a confirmé qu'il faisait l'objet d'une enquête par les autorités antitrust chinoises pour violations anti-monopole.
Alibaba coopérera activement avec les régulateurs dans le cadre de l'enquête. Les opérations commerciales de l'entreprise restent normales, a indiqué le groupe dans un communiqué.
Le groupe n'a pas répondu aux multiples demandes d'entretien de ST.
la pauvreté n'est pas un choix
Pourtant, les observateurs de l'industrie disent que cela était attendu depuis longtemps : il existe déjà des lois anti-monopoles similaires en Europe.
La loi anti-monopole de la Chine a été introduite pour la première fois en 2008, mais elle n'a commencé à être appliquée pour de bon que l'année dernière lorsque la Commission anti-monopole a enquêté sur la branche de paiement d'Ant Group, Alipay, et WeChat Pay de Tencent.
À l'avenir, il y a une forte probabilité que davantage d'entreprises technologiques soient surveillées alors que les régulateurs commencent à appliquer les règles, a déclaré la professeure agrégée Angela Zhang, directrice du Center for Chinese Law de l'Université de Hong Kong.
Quant à Alibaba, la firme devrait être invitée à mettre fin aux pratiques monopolistiques comme demander aux vendeurs de choisir entre eux ou rivaliser avec WeChat Pay et pénaliser les commerçants qui ne vendent pas exclusivement sur leur plateforme.
Il est peu probable que le régulateur chinois de la concurrence impose des remèdes structurels tels que le démantèlement d'Alibaba - je ne vois pas de base juridique solide pour que le régulateur le fasse, a déclaré le professeur agrégé Zhang à ST.
De plus, les remèdes structurels causeraient trop de souffrance à l'entreprise et éroderaient la confiance des investisseurs dans les entreprises technologiques chinoises.
Ils sont également susceptibles d'être soumis à une lourde amende – jusqu'à 10 pour cent des revenus de l'année dernière – qui éclipsera l'amende de 500 000 yuans qui leur a été infligée l'année dernière pour ne pas avoir demandé l'approbation réglementaire et pour des prix et des promotions trompeurs.
Et tandis qu'Alibaba n'est plus lié à la fortune personnelle de M. Ma – il a démissionné du conseil d'administration en 2019 – il détient le contrôle majoritaire de la société financière Ant.
Malheureusement, il n'y a plus que de la spéculation, n'est-ce pas ? Nous vivons à une époque où tout peut arriver, nous ne pouvons donc qu'attendre et voir (ce qui arrive à Jack Ma), a déclaré le responsable financier.