Qu'est-ce que l'hydrophobie ?
L'hydrophobie est le terme médical désignant la rage, une maladie infectieuse aiguë des mammifères, en particulier des carnivores, caractérisée par une pathologie du système nerveux central, entraînant la paralysie et la mort. La source la plus courante est la morsure d'un chien enragé.
Pourquoi ça s'appelle l'hydrophobie ?
La rage est médicalement appelée hydrophobie (peur de l'eau ou de tout liquide) car avec l'apparition de la paralysie, qui affecte également les muscles oropharyngés et les centres de déglutition et de respiration dans le cerveau, la personne infectée par la rage est incapable d'avaler, en particulier du liquide, et a la sensation de s'étouffer lorsqu'il essaie de boire.
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Quelle est la cause de la rage ?
La rage est causée par un virus neurotrophique (envahissant le système nerveux), présent dans la salive des animaux enragés. Les animaux enragés transmettent la maladie en mordant d'autres animaux ou des humains. L'hydrophobie chez les chiens est répandue en Asie, en Amérique latine et en Afrique. Aux États-Unis, des programmes de vaccination efficaces ont largement éliminé la rage canine, mais depuis les années 1960, les morsures d'animaux sauvages, comme les chauves-souris, ont entraîné de rares cas de rage humaine en Amérique.
Comment le virus se propage-t-il ?
Lors de la morsure d'un animal enragé, le virus présent dans la salive de l'animal infecté est injecté à la victime, se dirige préférentiellement vers les nerfs périphériques et se dirige vers la moelle épinière et le cerveau, où il se multiplie rapidement, et se dirige vers la glande salivaire et salive. Le cerveau et son enveloppe développent des hémorragies, ce qui conduit à la paralysie.
Quels animaux sont couramment atteints ?
Chiens, chats, chauves-souris, bétail, mouffettes, ratons laveurs, renards, rongeurs, lapins. Pratiquement tout animal mordu par un animal enragé peut potentiellement transmettre la rage.
Quelle est la période d'incubation de la rage ?
La période d'incubation (délai de la morsure à l'apparition des symptômes) de l'hydrophobie chez l'homme varie de 10 jours à un an, avec une moyenne de 30 à 50 jours. Certaines souches en dehors des États-Unis peuvent avoir des périodes d'incubation plus longues, mais les morsures dans la tête et le tronc ont la période d'incubation la plus courte.
Quels sont les symptômes de la rage ?
La maladie débute généralement par une dépression, une agitation, de la fièvre et un malaise. L'agitation se transforme en une excitation incontrôlable, avec une salivation excessive et des spasmes atrocement douloureux des muscles laryngés et pharyngés lors de la tentative d'avaler. Il existe également une irritabilité réflexe des centres de déglutition et de respiration dans le cerveau, lors de la déglutition de liquide. Le patient a généralement très soif mais a une peur extrême de l'eau. Des signes et symptômes similaires peuvent être observés chez les animaux infectés par la rage.
Les chiens et les chats de compagnie sont-ils immunisés contre la rage ?
Non, ils ne sont pas à l'abri de l'infection par la rage. C'est pourquoi les vétérinaires recommandent fortement aux animaux de compagnie de se faire vacciner régulièrement contre la rage, en plus d'autres médicaments prophylactiques (préventifs) contre les vers du cœur, etc.
Un animal enragé peut-il transmettre la rage en se léchant ?
Les experts disent non, le léchage par un animal enragé ne transmet pas la rage à moins qu'il n'y ait une coupure dans la zone de peau où l'animal enragé lèche. La contamination d'une muqueuse intacte (muqueuse des yeux, du nez, de la bouche) par la salive d'un animal enragé ne provoque pas la rage. La chose la plus prudente à faire est de consulter votre médecin si cela se produit, car il y a d'autres facteurs à considérer.
Les morsures humaines peuvent-elles provoquer la rage ?
Oui, très certainement, si la personne qui mord a contracté la rage. Comme chez les animaux, le virus se trouve dans la salive des humains enragés. Par conséquent, une personne qui développe la rage (à la suite d'une morsure d'animal enragé) peut certainement transmettre la rage en mordant un autre humain ou un animal.
Comment se fait le diagnostic ?
Il fut un temps où le cerveau de l'animal infecté était examiné au microscope pour les corps de Negri (diagnostic d'inclusions intracellulaires de la rage) mais les techniques de diagnostic modernes utilisent le test d'anticorps fluorescent et l'isolement du virus.
En cas de morsure par un animal de compagnie, que faut-il faire ?
Si le chien ou le chat qui mord n'a pas été exposé à un animal enragé et qu'il ne présente aucun symptôme, il est recommandé de confiner l'animal et de le surveiller par un vétérinaire (si possible) pendant dix jours. Si l'animal reste en bonne santé, cela signifie qu'il n'était pas enragé au moment de la morsure. Si l'animal présente des symptômes, il doit être immédiatement sacrifié et son cerveau examiné immédiatement, car il doit être prouvé que l'animal n'a pas été infecté par la rage avant de décider que le traitement de la personne n'est pas nécessaire.
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Les soins locaux des plaies sont-ils utiles après une morsure ?
Même si la morsure est causée par un animal enragé, la rage humaine survient rarement si des soins locaux appropriés et agressifs des plaies et un traitement systémique (immunisation passive) sont instaurés immédiatement après l'exposition (morsure). Le soin local des plaies est essentiel en tant que mesure préventive pour le développement réel de la rage. La zone mordue doit être immédiatement nettoyée à fond avec de l'eau et du savon, ou du chlorure de benzalkonium. Rendez-vous à la salle d'urgence la plus proche pour un traitement plus définitif. L'administration d'immunoglobulines antirabiques pour l'immunisation passive suivie d'un vaccin antirabique à cellules diploïdes humaines (HDCV) ou d'un vaccin antirabique adsorbé (RVA) pour une immunisation active, constitue le meilleur traitement pour la prophylaxie post-exposition. Les vaccins passifs et actifs doivent être utilisés simultanément, administrés à différents sites du corps.
Qu'en est-il de la vaccination pré-exposition ?
Les personnes à haut risque d'exposition aux animaux enragés (vétérinaires, préposés aux animaux, travailleurs de laboratoire travaillant sur le virus de la rage, etc.) peuvent recevoir une immunisation prophylactique (HDCV et RVA) car ces vaccins sont relativement sûrs.
Quel est le pronostic de la victime ?
Si toutes les mesures préventives mentionnées ci-dessus (soins locaux des plaies et thérapie systémique avec des vaccins, etc.) échouent, la mort par asphyxie, épuisement ou paralysie générale survient souvent dans les 3 à 10 jours suivant l'apparition des symptômes. Cependant, il y a eu de rares rapports de récupération après des soins de soutien très agressifs et vigoureux, pour contrôler la respiration, la circulation et les symptômes du système nerveux central. Si la rage se développe, le traitement est principalement symptomatique pour assurer le confort du patient. Cette maladie mortelle est mieux évitée.
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