Le 15 juin 1991, le mont. Pinatubo a éclaté violemment, envoyant des avalanches à grande vitesse de cendres surchauffées, de gaz et d'autres débris volcaniques sur ses pentes. L'éruption a été considérée par les volcanologues comme la deuxième plus grande du 20ème siècle, à côté de l'éruption de 1912 du mont. Novarupta en Alaska.
Les troubles de Pinatubo, en sommeil depuis plusieurs siècles, ont suivi le tremblement de terre catastrophique de magnitude 7,8 qui a secoué Luzon le 16 juillet 1990, déclenchant une augmentation des émissions de vapeur du volcan.
En avril 1991, de la roche en fusion (magma) s'est élevée à plus de 32 kilomètres sous le volcan, provoquant des explosions de vapeur jusqu'au début du mois de juin.
Le 12 juin 1991, du magma chargé de gaz a atteint la surface dans une série d'explosions jusqu'au 15 juin, lorsque la gigantesque éruption a propulsé une colonne de cendres de 40 km de haut qui a recouvert plus de 2 000 km² de Luzon.
Selon l'Institut philippin de volcanologie et de sismologie, des cendres ont encore plu sur 4 millions de km² de la mer de Chine méridionale et de l'Asie du Sud-Est.
D'épaisses chutes de cendres, trempées et alourdies par les pluies du typhon Diding (nom international : Yunya), ont détruit 364 villages dans les provinces de Zambales, Pampanga et Tarlac qui chevauchent Pinatubo.
Les éruptions ont tué plus de 1 000 personnes et déplacé 1,5 million d'autres. Il a endommagé 3,8 milliards de pesos d'infrastructures publiques, en particulier le système d'irrigation et de contrôle des inondations, les routes et les ponts.
Les coulées de boue (lahar) ont été une menace constante pendant une décennie lors de pluies intenses ou à chaque fois qu'un typhon frappe.
Les éruptions ont pompé près de 20 millions de tonnes de dioxyde de soufre dans la stratosphère, faisant chuter les températures mondiales de 1991 à 1993 d'environ 0,5 degré Celsius.
Parce que tant de magma et de roche ont été retirés du dessous, le sommet de Pinatubo s'est effondré et a laissé une caldeira de 2 km de large, une grande dépression semblable à un chaudron, qui s'est ensuite transformée en un lac. - RECHERCHE DE L'ENQUÊTEUR
SOURCES : PHIVOLCS.DOST.GOV.PH, PUBS.USGS.GOV, ARCHIVES DE L'ENQUÊTEUR