Les tunnels de Vinh Moc font partie des milliers de passages souterrains construits à travers le Vietnam tout au long de la guerre. Image : Hoang Dinh Nam / AFP
Les bombes américaines ont plu au-dessus de la tête alors que Ho Thi Giu est né dans un tunnel souterrain le 1er janvier 1968, où des centaines de villageois vietnamiens ont creusé des vies souterraines pour échapper à l'effusion de sang de la guerre civile brutale du pays.
L'eau salée a coulé sous les pieds lorsque sa mère a accouché dans le réseau de tunnels du bastion communiste de la province côtière de Quang Tri, juste au nord de la zone démilitarisée qui séparait le nord et le sud du Vietnam pendant la guerre.
Quelques semaines plus tard, à la veille des vacances du nouvel an lunaire du Têt – il y a 50 ans ce mois-ci – les troupes nord-vietnamiennes et la guérilla Viet Cong ont lancé des attaques de grande envergure dans le sud du Vietnam.
Connu sous le nom d'offensive du Têt, l'assaut surprise a été un tournant dans une guerre finalement remportée par le Nord communiste.
Pourtant, les combats se sont poursuivis pendant des années avant que les troupes américaines ne se retirent finalement.
Pendant ce temps, certains villageois de Quang Tri ont pris les armes contre le sud soutenu par les États-Unis.
Mais d'autres sont restés sur place pour construire le réseau de tunnels élaborés de Vinh Moc – principalement à la main – comme refuge contre les bombardements.
Giu et sa mère ont passé les deux années suivantes à vivre à 15 mètres (49 pieds) sous terre, avec jusqu'à 600 personnes. Des milliers d'autres villageois ont été évacués de la région.
Les tunnels de Vinh Moc font partie des milliers de passages souterrains construits à travers le Vietnam tout au long de la guerre, y compris les énormes tunnels de Cu Chi à Saigon, où les guérilleros Viet Cong se sont réfugiés sous l'ancienne capitale du Sud, qui a été rebaptisée Ho Chi Minh-Ville après la fin de la guerre en 1975.
La plupart des tunnels ont été détruits par les bombes américaines, mais quelques-uns, comme Vinh Moc, sont intacts et attirent désormais des hordes de touristes, dont beaucoup s'émerveillent des conditions exiguës.
Ma mère m'a dit que c'était difficile parce que nous manquions de tant de choses, de la nourriture aux fournitures de tous les jours, a déclaré Giu, dont le père était un combattant Viet Cong.
Greg Hudgens et Gina Guangco
La vie sous terre
Les villageois de Quang Tri ont construit le réseau de tunnels élaboré de Vinh Moc – principalement à la main – comme refuge contre les bombardements. Image : Hoang Dinh Nam / AFP
Il n'y avait qu'une cuisine et une salle de bain, et que quelques lampes à huile pour éclairer les passages sombres et étroits du tunnel.
Les villageois ont essayé de ciseler une vie normale, en faisant de la place pour les salles de classe et les soins médicaux, et même un espace commun où les résidents se réunissaient pour chanter afin d'étouffer le bruit des bombes au-dessus de leur tête.
Giu était l'un des 17 bébés nés dans les tunnels, qui comportaient également des abris anti-bombes de 23 mètres de profondeur.
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Mais malgré le répit musical occasionnel, la vie dans les tunnels était souvent sombre.
Mes jambes étaient toujours enflées et ma vision en souffrait… certains hommes ont eu la gale. C'était normal pendant la vie dans les tunnels, a déclaré Nguyen Tri Phuong, qui n'avait que 14 ans lorsqu'il a rejoint quelque 250 habitants pour creuser le réseau d'un kilomètre de long.
L'hygiène personnelle était inexistante et les habitants avaient du mal à laver leurs vêtements et à se débarrasser des déchets humains, a déclaré Phuong, un ancien combattant Viet Cong qui gardait les tunnels pendant la guerre.
L'un de ses plus beaux souvenirs est d'avoir aidé un camarade Viet Cong blessé qui a été amené dans les tunnels humides pour un traitement médical.
C'est un miracle que moi et d'autres camarades soyons encore en vie, a déclaré à l'AFP Phuong, 65 ans, avant de revisiter la petite grotte dans laquelle il vivait.
Je suis très fier d'avoir aidé à construire ce tunnel pendant la guerre avec des camarades et des locaux, surtout pour que les jeunes puissent le voir aujourd'hui. DE
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