Cette photo non datée montre le regretté boxeur sud-coréen Kim Duk-Koo chez lui à Séoul avant son départ pour Las Vegas pour un combat avec le champion du monde des poids légers, Ray Boom Boom Mancini en 1982. Kim est décédé après avoir été renversé lors du combat pour le titre. AFP / DONG-A ILBO
SEOUL – Il y a trente ans ce mois-ci, le boxeur sud-coréen Kim Duk-Koo est entré dans un ring de Las Vegas pour un combat de championnat du monde qui se terminerait par sa mort, déclencherait au moins un suicide et changerait le sport pour toujours.
Pour une génération de Sud-Coréens, dont des millions ont regardé en direct à la télévision, le combat entre Kim et le champion du monde des poids légers, Ray Boom Boom Mancini, reste un souvenir marquant.
Maintenant, un nouveau livre et un documentaire d'accompagnement qui coïncident avec le 30e anniversaire espèrent apporter un éclairage nouveau sur le combat, ses conséquences tragiques et l'impact qu'il a eu sur la vie et les familles de ses deux protagonistes.
Pour Kim, alors âgé de 23 ans et combattant pour la première fois aux États-Unis, le faste du Caesar's Palace avec son public de célébrités, dont Frank Sinatra, était un univers différent de son éducation appauvrie en Corée.Pacquiao a un avantage «mental» contre Spence, dit Hopkins Barty met fin à la longue attente de l'Australie pour le titre de Wimbledon Les partenaires d'entraînement impressionnés par Pacquiao 'pointu'
Je me souviens quand nous avons atterri à Las Vegas pour le combat, se souvient son entraîneur, Kim Yoon-Gu, maintenant âgé de 56 ans.
La ville était toute illuminée la nuit. C'était comme atterrir sur un jardin de fleurs dans le désert. Nous n'avions jamais rien vu de tel, a-t-il déclaré à l'Agence France-Presse dans la salle de boxe qu'il dirige à Séoul.
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Les commentateurs de boxe américains avaient à peu près écarté Kim Duk-Koo avant l'affrontement du 13 novembre 1982 avec Mancini, un puissant joueur de 21 ans de Youngstown, Ohio, effectuant sa deuxième défense du titre mondial.
Mais Kim était confiant. Avant de quitter Séoul, il a fait installer un charpentier sur un faux cercueil qu'il a dit qu'il utiliserait pour ramener Mancini après le combat.
Peu impressionné par une telle bravade, son entraîneur l'a écrasé en morceaux qu'il a ensuite caché sous le ring dans le camp d'entraînement de Kim.
Un combat brutal
Le combat quand il est arrivé était particulièrement brutal.
Pendant 13 rounds, les deux hommes se sont affrontés dans un match de slugg qui a laissé les deux visages enflés et luttant pour voir à travers des yeux meurtris et gonflés.
A la fin du 13, Kim Yoon-Gu a tenté de soulever son combattant, lui disant que Mancini était épuisé et l'exhortant à faire un dernier effort pour l'achever.
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Il serra les dents, hocha la tête et dit « Oui, je vais le faire ». Et c'était tout. C'est la dernière chose qu'il a dite, a déclaré Kim.
Au début du 14, Mancini s'est connecté avec une droite droite qui a cassé la tête de Kim en arrière et l'a envoyé s'écraser sur la toile.
Le Coréen a réussi à se hisser par les cordes pour battre le décompte, mais l'arbitre Richard Green est intervenu pour arrêter le combat.
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Kim Yoon-Gu s'était occupé de son coin et avait raté le coup de grâce, mais quand il a vu Kim au sol, il a tout de suite su que le combat était terminé.
Il était évidemment blessé, mais à ce moment-là, nous ne savions pas que c'était si grave, a-t-il déclaré.
De retour dans son coin, Kim s'est effondré et a été emmené du ring sur une civière à l'hôpital où on lui a diagnostiqué un caillot de sang au cerveau et a subi une intervention chirurgicale d'urgence.
Il est tombé dans un coma dont il ne s'est jamais remis et quatre jours plus tard, il est décédé.
Sur le vol de retour vers la Corée du Sud, un Kim Yoon-Gu traumatisé s'est enfermé dans les toilettes et a pleuré et pleuré jusqu'à ce que nous atterrissions.
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J'ai pensé à arrêter complètement le sport. Au final, j'ai décidé de m'y tenir, mais c'était une période très, très difficile, a-t-il déclaré dans sa salle de sport où des photos et des affiches de Kim Duk-Koo ornent les murs.
Suicide, dépression et rédemption
Les conséquences du combat Kim-Mancini ont été de grande envergure et tragiques en elles-mêmes.
Quatre mois après la mort de son fils, la mère affolée de Kim s'est suicidée en buvant une bouteille de pesticide.
Quatre mois plus tard, l'arbitre Richard Green s'est également suicidé, bien que rien n'indique que son suicide soit lié à l'issue du combat pour lequel il n'a jamais été tenu pour responsable.
Mancini, fervent catholique, a enduré une longue période de dépression et, bien qu'il ait combattu à nouveau, n'a jamais été le même boxeur.
De toutes les manières évidentes, il était hanté, a déclaré à l'AFP le journaliste sportif américain Mark Kriegel, auteur d'une nouvelle biographie de Mancini intitulée The Good Son, lors d'un entretien téléphonique.
Il s'en est aussi remis. Les complications pour Ray ont plus à voir avec le fait que le reste du monde ne s'en est pas remis et a continué à utiliser ce combat comme une sorte de point de référence pour sa vie, a déclaré Kriegel.
Le livre de Kriegel et un documentaire d'accompagnement du même nom, culminent avec une réunion émotionnelle en juin de l'année dernière entre Mancini et la famille de Kim.
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La fiancée de Kim, Lee Young-Mee, était enceinte au moment du combat pour le titre de 1982 et sept mois plus tard, elle a donné naissance à un fils, Kim Jiwan, aujourd'hui âgé de 29 ans.
Alors qu'il était interviewé par Kriegel pour le livre, Jiwan avait suggéré un voyage aux États-Unis pour rencontrer Mancini.
Aussi plein de devoirs et d'obligations que fût Ray, il n'allait pas refuser une demande du fils de l'homme qui, sans intention, est mort entre ses mains, a déclaré Kriegel.
Lors de la réunion au domicile de Mancini, Jiwan a admis la haine qu'il avait autrefois pour le boxeur, avant de l'absoudre de tout blâme.
Je pense que ce n'était pas de ta faute, dit-il.
Le combat Kim-Mancini s'est avéré être un tournant dans la boxe, déclenchant une série de changements majeurs dans le sport.
Les combats de championnat ont été réduits de 15 à 12 rounds, le compte à huit debout a été introduit et les tests médicaux requis des boxeurs avant un combat ont été révisés.