Le président russe Vladimir Poutine AFP FILE PHOTO
PARIS – Alors que le président américain Joe Biden se prépare pour sa première réunion au sommet avec Vladimir Poutine – qu'il a qualifié de tueur – nous regardons ce que ses prédécesseurs pensaient du président russe.
Clinton : froid et dur
Le président américain Bill Clinton a déclaré qu'il avait raccroché après avoir félicité Poutine d'être devenu président russe par intérim en 1999, pensant qu'il était assez dur pour maintenir la Russie unie.
Clinton, qui avait une relation chaleureuse avec le mentor de Poutine, Boris Eltsine, l'a trouvé froid mais a écrit dans ses mémoires qu'Eltsine avait choisi un successeur qui avait les compétences et la capacité... pourrait.
Bush : Bromance à presque coups
George W. Bush a qualifié en privé Poutine de type froid avant d'être élu. Mais il a été charmé lors de leur première rencontre en Slovénie en 2001, en disant qu'il le regardait dans les yeux pour avoir une idée de son âme.
C'est un homme profondément attaché à son pays, a-t-il ajouté.
Bush, profondément religieux, aurait été touché par une histoire que Poutine lui a racontée sur le fait qu'une croix que sa mère lui avait donnée était la seule chose qui avait survécu à un incendie dans sa datcha (maison de campagne).
Son vice-président Dick Cheney, cependant, était impassible en disant quand il a vu Poutine, je pense KGB, KGB, KGB, faisant référence aux services secrets soviétiques auxquels le président russe appartenait autrefois.
Mais les relations se sont détériorées des deux côtés, Bush déclarant au Premier ministre danois en 2006 que Poutine n'était pas bien informé. C'est comme se disputer avec un élève de huitième avec ses faits erronés.
Poutine a déclaré qu'il ne serait pas sermonné sur la démocratie. Nous ne voudrions pas avoir une démocratie comme en Irak, a-t-il déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse conjointe avec le leader américain.
Bush a également déclaré au Premier ministre britannique Tony Blair qu'il avait failli perdre son sang-froid lors d'une réunion avec Poutine, en disant : À un moment donné, l'interprète m'a rendu tellement fou que j'ai presque atteint la table et giflé le gars. Il avait un ton moqueur, accusant l'Amérique.
Lorsque la Russie a envahi la Géorgie en 2008, Bush a affronté Poutine directement aux Jeux olympiques de Pékin, a-t-il écrit dans ses mémoires.
Il lui a dit qu'il l'avait prévenu que le président géorgien avait le sang chaud.
Moi aussi, j'ai le sang chaud, a répondu Poutine.
Non, Vladimir, rétorqua Bush. Vous êtes de sang-froid.
Obama : Ressentez le froid
Les relations entre les États-Unis et la Russie sont devenues les plus froides depuis la guerre froide sous le premier président noir des États-Unis.
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Obama n'a pas essayé de cacher ses soupçons envers le dirigeant russe. Je n'ai pas de mauvaise relation personnelle avec Poutine, a-t-il déclaré aux journalistes en 2013.
Lorsque nous avons des conversations, elles sont franches, directes… et constructives. Je sais que la presse aime se concentrer sur le langage corporel et il a ce genre d'avachi, ressemblant au gamin qui s'ennuie au fond de la classe…
Rappelant la célèbre phrase de Bush, son secrétaire à la Défense et celui d'Obama, Robert M. Gates, ont écrit dans ses mémoires que lorsqu'il a regardé Poutine dans les yeux pour la première fois en 2007, comme je m'y attendais, j'avais vu un tueur glacial.
Trump : 'J'aime Poutine'
Donald Trump a fait si peu d'efforts pour dissimuler son admiration pour le dirigeant russe que beaucoup à Washington se sont demandé s'il n'avait pas été compromis par les agences d'espionnage du Kremlin que Poutine a autrefois dirigées.
J'aime Poutine, il m'aime bien, a insisté Trump l'année dernière, déclarant au journaliste Bob Woodward que plus les dirigeants forts étaient durs et méchants, mieux je m'entends avec eux.
Trump a déclaré après un sommet de 2018 qu'il était plus enclin à croire Poutine que le FBI au sujet de l'ingérence russe dans les élections américaines de 2016.
Le président Poutine dit que ce n'est pas la Russie. Je ne vois aucune raison pour laquelle ce serait le cas, a-t-il ajouté.
Biden : 'Un tueur'
Le président Joe Biden a poursuivi la ligne dure d'Obama avec le dirigeant russe, avertissant presque dès qu'il est entré à la Maison Blanche que l'époque des États-Unis face aux crimes du Kremlin était révolue.
Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que Poutine était un tueur, Biden a répondu que oui.