LA PLUPART DES FILIPINOS reconnaîtront l'expression latine Noli me tangere comme le titre du premier roman de José Rizal, plutôt que comme une ligne biblique de l'évangile de Saint-Jean (20:17). En anglais, il est généralement rendu comme Touch me not. C'est ce que Jésus ressuscité a dit à Marie-Madeleine effrayée lorsqu'elle a essayé de l'approcher après qu'il eut prononcé son nom. Le sens de cet énoncé a fait l'objet de nombreuses controverses, notamment parce qu'il n'apparaît que dans Jean et non dans les autres évangiles.
Lorsqu'il apparut plus tard devant ses disciples, Jésus invita Thomas incrédule à toucher ses blessures. Pourtant, il ne permettrait pas à Marie, dont la foi n'avait besoin d'aucune confirmation, de le retenir. Pourquoi? Était-ce parce qu'elle était une femme et non l'une des premières disciples, et donc indigne d'être le premier témoin du triomphe de Jésus sur la mort ? Ou était-ce parce que noli me tangere signifiait autre chose que ne me touche pas ?
Curieusement, l'utilisation particulière par Rizal de cette phrase comme titre de son roman pourrait nous donner une meilleure compréhension de sa signification. Je me souviens, étant enfant, avoir demandé à mon père ce que signifiait noli me tangere. Un jour, il était rentré à la maison avec une édition cartonnée fraîchement imprimée de la traduction de Charles Derbyshire intitulée The social cancer. Fièrement, il me l'a présenté comme si c'était le livre le plus précieux du monde, énonçant chaque syllabe de cette phrase enchanteresse noli me tangere. Il le prononça comme s'il s'agissait d'une incantation magique. Quelle langue est-ce? Je lui ai demandé. Latin pour « ne me touche pas », a-t-il répondu. Qu'est-ce que cela a à voir avec le cancer, ai-je insisté en désignant le titre anglais du livre. Il répondit : Le cancer de notre société à l'époque de Rizal était déjà si avancé qu'aucun médecin n'y toucherait plus.
Cette perspective est restée avec moi tout au long de ma première lecture du Noli. Mon père a clairement pris l'analogie avec le cancer de la dédicace préliminaire de Rizal, À mon pays. Dans celui-ci, Rizal avait écrit : Enregistré dans l'histoire de la souffrance humaine sont des cancers d'un caractère si malin que même un contact mineur les aggrave, engendrant une douleur accablante…. Donc, parce que je désire votre bonne santé… Je ferai de vous ce que les anciens faisaient de leurs infirmes : ils les plaçaient sur les marches de leurs temples pour que chacun à sa manière puisse invoquer une divinité qui puisse offrir un remède. (D'après la traduction de H. Augenbraum)Maire Isko : Tout à gagner, tout à perdre Des compagnons de lit séparés ? De quoi souffre l'éducation aux Philippines
Mais si l'état délicat du pays en tant que corps gravement battu et blessé était tout ce sur quoi Rizal avait voulu attirer l'attention, d'autres vers de la Bible auraient pu faire tout aussi bien. Un candidat approprié aurait été le grand cri de Jésus à la neuvième heure alors qu'il était pendu à la croix : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? Ou, entre tes mains, Seigneur, je remets mon esprit.
Plus tard dans la vie, j'ai eu la chance de relire le roman de Rizal dans le contexte de ses autres écrits. Je me suis rendu compte que le héros national ne faisait pas que disséquer l'état malfaisant de la société philippine sous la domination espagnole. Il annonçait également l'émergence d'une nouvelle nation issue de la décadence de la société coloniale. Il ne faisait pas appel à un dieu qui offrirait un remède mais à un peuple qui, espérait-il, le rachèterait de son état misérable.
Nulle part l'intention de Noli n'était plus claire que dans la vive polémique de Rizal contre l'écrivain espagnol Vicente Barrantes, qui avait publié un essai attaquant Rizal et déformant le message de son roman. Dans sa réplique à Barrantes, Rizal a écrit : Oui, j'ai dépeint les plaies sociales de « ma patrie » ; il y a du « pessimisme et des ténèbres » et c'est parce que je vois beaucoup d'infamie dans mon pays ; là les misérables en nombre égal les imbéciles…. Il y a effectivement beaucoup de corruption là-bas, peut-être plus qu'ailleurs, mais c'est parce qu'aux propres déchets du sol se sont ajoutés les scories des oiseaux de passage et les cadavres que la mer dépose sur la plage. Et à cause de l'existence de cette corruption, j'ai écrit mon « Noli me tangere », je demande des réformes pour que le peu de bien qu'il y ait puisse être sauvé et le mal soit racheté.
La phrase latine complète dont Rizal avait levé le titre de son roman était : Dicit ei Iesus noli me tangere nondum enim ascendi ad Patrem meum. La Nouvelle Version Internationale de la Bible le traduit ainsi : Jésus a dit : « Ne me retiens pas, car je ne suis pas encore retourné vers mon Père ». Ne t'accroche pas à moi a une signification très différente de Ne me touche pas. Dans d'autres versions, la phrase est rendue plus clairement par Ne vous accrochez pas à moi. Cela me semble indiquer qu'en tant qu'être humain, Jésus est effectivement mort et est ressuscité de la tombe, mais n'était pas encore monté au ciel à ce moment-là. L'important, c'est qu'il avait vaincu la mort. S'adressant à Marie-Madeleine, Jésus poursuit : Allez plutôt vers mes frères et dites-leur : « Je retourne vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu ».
J'ai le fort sentiment que Rizal a compris noli me tangere précisément dans ce sens. La patiente, Philippine, est en train de mourir, mais elle est en route vers sa renaissance spirituelle. Rizal dit à ses lecteurs, espagnols comme philippins, de ne pas s'accrocher à son état morbide. Laissez-le aller plutôt, et laissez-le trouver sa rédemption. Loin de pleurer ou simplement de déplorer l'état déplorable du pays, Rizal lançait un appel à l'action.
Dans le récit de Luc, les deux Maries sont allées au tombeau tôt le lendemain du sabbat, apportant avec elles des épices avec lesquelles oindre le corps de Jésus. Ils n'ont pas pu trouver son cadavre. Au lieu de cela, ils ont rencontré deux hommes aux vêtements brillants assis près du tombeau vide qui leur ont dit : Pourquoi cherchez-vous le vivant parmi les morts ? Il n'est pas là; il est ressuscité ! (Luc 24:6)
Joyeuses Pâques!
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