DOSSIER – 09 JUIN: Holly Holm réagit à la fin de son combat poids plume contre Megan Anderson d'Australie lors de l'événement UFC 225: Whittaker v Romero 2 au United Center le 9 juin 2018 à Chicago, Illinois. Dylan Buell/Getty Images/AFP
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LAS VEGAS - Holly Holm n'a pas combattu dans une cage d'arts martiaux mixtes avant d'être déjà une championne de boxe de 29 ans dans trois catégories de poids. Elle avait à la fois une longueur d'avance et un énorme déficit dans sa quête pour maîtriser un deuxième sport dans sa quarantaine d'athlètes.
Même huit ans plus tard, Holm est consciente des défis uniques de la voie qu'elle a choisie. Elle sait qu'elle n'affrontera probablement jamais un boxeur aussi bon qu'elle dans la cage, mais elle sait aussi qu'elle ne rattrapera peut-être jamais certains de ses plus jeunes adversaires en grappling, en jiu-jitsu ou dans la myriade de subtilités des transitions entre disciplines.
Ainsi, au lieu de se fixer un objectif banal d'être le plus grand combattant de l'histoire du MMA, Holm considère sa deuxième carrière comme une chance de faire autant de choses uniques que possible.
Je veux toujours faire quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant, a déclaré Holm jeudi alors qu'elle se préparait pour son affrontement avec la championne des poids coq Amanda Nunes à l'UFC 239 samedi soir.Djokovic triomphe à Wimbledon pour remporter le 20e tournoi majeur, un record Le Nigeria surprend l'équipe des États-Unis lors d'une exposition olympique Antetokoumpo et les Bucks réduisent l'avance des Suns en finale de la NBA
Aucune femme de l'UFC n'a remporté la ceinture, l'a perdue puis est revenue la récupérer, a-t-elle déclaré. C'est quelque chose que je peux faire cette semaine. C'est quelque chose pour mon héritage. Je veux gagner quoi qu'il arrive, mais j'aime avoir un défi devant moi comme ça.
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Holm (12-4) a déjà vécu l'une des plus grandes soirées de l'histoire du MMA. Elle sait que sa carrière sera probablement définie par sa victoire choquante contre Ronda Rousey en novembre 2015, faisant d'elle une championne de l'UFC lors de son 10e combat professionnel et la transformant en une célébrité internationale.
Bien qu'elle ait perdu le titre des poids coq lors de son prochain combat, sa place dans le sport était déjà assurée. Une victoire sur Nunes (17-4), sans doute la femme la plus talentueuse et la plus accomplie de l'histoire du MMA, serait encore plus impressionnante que cette victoire sur Rousey, dont les insuffisances ont été à nouveau exposées par Nunes un an plus tard.
Mais Holm souligne une courbe intéressante dans cette voie : le monde a été choqué quand Holm a battu Rousey de manière insensée, mais le monde croit maintenant que Holm peut tout faire, même après avoir perdu quatre de ses six derniers combats. C'est un autre type d'attente, et elle fait de son mieux pour y faire face.
J'étais l'outsider qui a choqué tout le monde avant, a déclaré Holm en riant. Mais maintenant, il y a la pression d'avoir cette réputation de quelqu'un qui peut vous choquer en tant qu'outsider.
Holm rencontre Nunes dans l'avant-dernier combat d'une carte empilée à la T-Mobile Arena pour l'émission à la carte traditionnelle de l'UFC International Fight Week. Jon Jones, le coéquipier de Holm à Albuquerque, affronte le Brésilien Thiago Santos dans l'événement principal d'un spectacle mettant également en vedette les stars vétérans Luke Rockhold, Jorge Masvidal, Ben Askren, Diego Sanchez, Michael Chiesa, Gilbert Melendez et Claudia Gadelha.
Holm et Jones s'entraînent souvent en même temps à la Jackson Wink MMA Academy, et Holm fait attention à sa collègue extrêmement talentueuse, parfois auto-sabotante. Même à 37 ans, Holm est toujours désireux d'apprendre de nouvelles façons de s'améliorer.
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Jon viendra et s'entraînera, mais ensuite il prendra quelqu'un à part et effectuera un mouvement, une technique encore et encore, a déclaré Holm. Sa concentration et son endurance sont inspirantes. Il peut faire ça pendant des heures, et j'ai essayé d'avoir la même concentration.
Nunes détient le titre des poids coq depuis trois ans depuis qu'elle l'a pris à Miesha Tate, qui l'avait pris à Holm. Nunes a ajouté la ceinture poids plume de 145 livres en décembre dernier avec sa frappe sensationnelle de 51 secondes contre le champion de longue date Cris Cyborg Justino, qui a battu Holm par décision en décembre 2017.
La défaite de Holm contre Cyborg était sa quatrième en cinq combats, mais elle a rebondi avec une victoire l'année dernière. Holm est assez talentueuse et assez célèbre pour obtenir ce titre malgré ses récents revers dans des combats principalement décidés par des marges étroites.
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Je suis une combattante complètement différente aujourd'hui, a déclaré Holm à propos de ses progrès depuis qu'elle a battu Rousey. J'ai toujours été sur une piste rapide dans ce sport. J'ai eu d'excellents entraîneurs qui m'aident à rattraper mon retard depuis que j'ai quitté la boxe. C'est un sentiment différent maintenant quand je vais là-bas.
Nunes est un solide favori dans leur combat, mais les chiffres ne signifient rien pour Holm ou ses fans. Holm est impatiente de tester les formidables compétences de boxe de Nunes – et si elle obtient un autre KO historique et une victoire bouleversée, Holm l'ajoutera à sa liste unique de réalisations dans cette vie de combat singulière.
C'est le high qui vous permet de vous en sortir, a déclaré Holm. Vouloir une victoire, c'est comme une drogue. Cela vous permet de continuer.