MANILLE, Philippines – La pandémie a repoussé les plans de conclure des accords pour plusieurs projets de la marine philippine, y compris un contrat de sous-marins de 70 milliards de P, qui sont jugés essentiels à un moment où les eaux territoriales philippines sont attaquées par la Chine.
Les nouveaux navires auraient donné un coup de pouce à la capacité de la marine à sécuriser le domaine maritime du pays, en particulier dans la mer des Philippines occidentale, que la Chine prétend posséder bien que la zone se trouve à l'intérieur de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines et où les navires chinois ont continué s'attarder.
Sans ce COVID-19 selon mon calendrier en tant que chef de la Marine, je m'attendais à ce que la signature du contrat se fasse ce deuxième semestre 2021 ou au plus tard le premier semestre 2022, officier général sortant en commandement Vice L'amiral Giovanni Carlo Bacordo a déclaré aux journalistes.
Tels auraient été les délais de ce projet d'acquisition de sous-marins, a-t-il déclaré en philippin. Mais en raison de la réponse COVID-19 de ce gouvernement, une grande partie de nos fonds y a été consacrée, a déclaré Bacordo, quelques heures avant qu'il ne prenne sa retraite mardi 8 juin.
Les sous-marins fourniraient une dissuasion crédible contre les intrusions étrangères, en particulier de la Chine qui a ignoré une série de protestations diplomatiques des Philippines, les rendant inutiles.
Des pays comme la France, la Corée du Sud, la Turquie et l'Inde ont manifesté leur intérêt pour fournir à la marine philippine des sous-marins, tandis que Singapour a également offert indirectement ses sous-marins d'occasion.
Ils ont des sous-marins plus récents et ils veulent vendre leurs anciens sous-marins, mais il n'y a pas encore d'offre formelle, uniquement par le biais de certains intermédiaires, a déclaré Bacordo, ajoutant que la Marine et le président Rodrigo Duterte en voulaient de nouveaux.
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Le gouvernement a été contraint de réaligner les fonds de plusieurs agences pour sa réponse au COVID-19. Ceux-ci comprenaient le maigre budget du ministère de la Défense pour la mise à niveau militaire, ce qui signifiait que certains projets clés ont dû être repoussés.
Bacordo a déclaré que le COVID-19, originaire de Chine, avait porté le plus gros coup aux efforts de modernisation de l'armée philippine.
Par exemple, il a repoussé de quelques mois la livraison de la frégate de construction sud-coréenne BRP Antonio Luna (FF-151) et a également retardé la livraison prévue du premier lot d'engins d'interdiction d'attaque rapide dans le cadre d'un contrat qui n'a été signé que récemment.
Le premier des neuf devrait être arrivé au quatrième trimestre 2020, maintenant le premier arrivera au premier trimestre 2022, a déclaré Bacordo à propos de l'accord d'engin d'attaque rapide avec Israel Shipyards.
D'autres accords potentiels n'ont pas eu lieu en raison de la pandémie, qui est liée par certains rapports du renseignement américain à un laboratoire de Wuhan, en Chine.
Bacordo a déclaré que les six premiers des patrouilleurs hauturiers auraient été livrés d'ici 2021, tandis que la première des deux corvettes aurait été livrée d'ici 2022. Mais rien de tout cela n'allait se produire pour le moment.
Si ce n'est pour la pandémie, croyez-moi, notre gouvernement en est tout à fait capable, a déclaré Bacordo. Les sous-marins, les patrouilleurs offshore, les corvettes, le système de missiles antinavires à terre, le système de missiles de défense aérienne à terre, les quais de débarquement, a-t-il déclaré.
Nous pouvons gérer tout cela, a-t-il ajouté.
Aujourd'hui, nous devons prioriser maintenant, quelles sont nos préoccupations immédiates, des préoccupations immédiates comme la mer des Philippines occidentales, Benham Rise, le sud des Philippines, a déclaré Bacordo. C'est pourquoi nous devons prioriser, a-t-il déclaré.