Un coureur tenant une torche olympique s'entraîne à allumer une vasque lors d'une répétition du relais de la flamme olympique de Tokyo 2020 à Tokyo le 15 février 2020. (Photo de CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
Arborant fièrement la ceinture rouge qui le distingue comme l'un des 15 maîtres de judo japonais les mieux classés de l'histoire, Ichiro Abe, 97 ans, espère que le retour du sport aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 sera plus qu'une quête de l'or.
À seulement trois ans de son 100e anniversaire et alors que le temps presse avant les Jeux, Abe s'entraîne avec un plus jeune disciple lors du célèbre entraînement hivernal au Tokyo Kodokan, où le sport a commencé il y a près de 140 ans.
Bien que les fans et les médias japonais placent leurs espoirs dans une riche collection de médailles de judo, Abe a déclaré que les Jeux olympiques sont une chance de montrer au monde la véritable importance du sport local, qui privilégie la discipline par rapport à la compétition.
Dans l'ensemble, il ne faut pas oublier l'esprit originel du judo, a déclaré Abe à l'AFP alors qu'il s'asseyait dans le dojo du septième étage du Kodokan pour la session qui commence à 5h30 précises et attire des pèlerins du monde entier.Djokovic triomphe à Wimbledon pour remporter le 20e tournoi majeur, un record Le Nigeria surprend l'équipe des États-Unis lors d'une exposition olympique Antetokoumpo et les Bucks réduisent l'avance des Suns en finale de la NBA
Abe souligne les enseignements du fondateur du judo Jigoro Kano, qui regarde avec bienveillance depuis un portrait en noir et blanc à l'avant du dojo.
Désormais, gagner des médailles passe avant tout. J'espère que cela sera revu un peu, a déclaré Abe, qui décrit Kano comme un dieu.
Le judo est susceptible d'être l'un des billets les plus populaires à Tokyo car il revient dans le pays où Kano l'a établi en 1882, combinant différentes formes de jujitsu avec ses propres idées, y compris la discipline spirituelle.
Kano croyait que le but ultime du judo était de rechercher la perfection personnelle par la discipline et l'entraînement, contribuant à son tour à la société.
Le fondateur du sport est inextricablement lié aux Jeux olympiques. Il a été le premier membre asiatique du Comité international olympique en 1909 et a voyagé à l'étranger pour faire une démonstration de judo, l'aidant à figurer lorsque Tokyo a accueilli les Jeux pour la dernière fois en 1964.
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C'est une légende au Japon qui a promu le sport bien au-delà du judo. Il a créé le premier cours d'éducation physique du pays dans une université de Tokyo et a fondé le précurseur de l'Association japonaise des sports.
– ‘Le meilleur et le plus fort’ –
L'AFP a eu un accès rare au dojo sacré du Kodokan pour l'entraînement d'hiver, auquel assistaient des judokas dont l'âge allait d'Abe aux enfants d'âge préscolaire.
Tout le monde est assis pieds nus et s'incline devant le portrait de Kano avant de subir une routine d'échauffement rigoureuse dirigée traditionnellement par l'un des plus jeunes participants - dans ce cas un garçon d'environ 12 ans.
C'est une expérience émouvante pour de nombreux étrangers pour la première fois, dont certains ont parcouru de grandes distances à grands frais pour réaliser leur rêve de participer à l'entraînement d'hiver au Kodokan.
Alors qu'il rassemblait les participants à l'appel nominal traditionnel, le maître d'entraînement Motonari Sameshima a également mis l'accent sur l'esprit du sport plutôt que sur l'aspect compétitif.
Que vous gagniez ou perdiez, c'est juste une autre forme d'entraînement, a déclaré Sameshima.
Les participants prenaient le message à cœur. Fabiana Morita, une Japonaise-Brésilienne de 23 ans, a déclaré qu'elle ne pouvait pas imaginer sa vie sans judo.
Sans judo, je ne saurais pas quoi faire au Japon, a-t-elle déclaré, ajoutant que la discipline du sport l'avait aidée à grandir personnellement.
Mais malgré l'accent mis sur l'esprit du judo, il y a de grands espoirs que le judoka japonais apportera une contribution importante à l'objectif de 30 médailles d'or de la nation d'origine, fixé par le grand judo et membre du CIO Yasuhiro Yamashita.
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Cela peut être réalisé à coup sûr avec un avantage à domicile, a déclaré Yamashita, notant la meilleure performance du Japon en Coupe du monde de rugby l'année dernière lorsque le pays a accueilli l'événement.
Yamashita, qui a remporté l'or aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, est le deuxième judoka membre du CIO après Kano lui-même.
Aux derniers Jeux olympiques de Rio, le judoka japonais a remporté un record de 12 médailles dans toutes les catégories, dont trois d'or.
L'entraîneur de l'équipe masculine Kosei Inoue, qui a lui-même remporté l'or à Sydney, a déclaré : C'est l'année pour faire fleurir une grande fleur. Nous devons viser à être les meilleurs et les plus forts.
Wataru Naito, un étudiant universitaire de 20 ans participant à l'entraînement hivernal, a déclaré qu'il souhaitait que ses compatriotes montrent leurs talents sur la plus grande scène.
Je veux qu'ils montrent ce qu'est le judo japonais.