Sur cette photo prise le 21 juin 2021, le personnel regarde le chef Saransh Goila (à droite) préparer une commande dans la cuisine du restaurant Goila Butter Chicken à Mumbai. AFP
MUMBAI – Le four tandoor au charbon envoie un parfum alléchant dans la cuisine de Mumbai alors que le célèbre chef Saransh Goila, fabricant du meilleur poulet au beurre du monde selon MasterChef Australia, prend une pause dans les efforts de secours de Covid-19 et reprend le travail.
Bien que la pandémie n'ait pas fait grand-chose pour ralentir l'appétit mondial pour son plat signature de livraison uniquement, les affaires ont été la dernière chose à laquelle il pensait ces derniers temps, l'Inde luttant contre une deuxième vague brutale d'infections.
À sa grande surprise, Goila – qui compte plus d'un million de followers sur Instagram et Twitter – a commencé à recevoir quotidiennement des dizaines de messages de patients de Covid-19 et de leurs familles, demandant de l'aide pour se procurer des repas sains.
Vous ne pensez pas aux gens coincés pour des repas faits maison en Inde, a-t-il déclaré à l'AFP. Nous sommes un pays où vous avez vos voisins, amis, famille toujours prêts à vous aider.
Mais avec le coronavirus forçant les gens à l'isolement et rendant des familles entières malades, ces réseaux étaient de peu d'utilité.
Goila a donc lancé une plate-forme à but non lucratif appelée Covid Meals for India en avril pour connecter des milliers de cuisiniers bénévoles à domicile avec des patients atteints de coronavirus et des travailleurs de première ligne dans environ 400 villes.
D'une manière ou d'une autre, il a également réussi à ouvrir sa deuxième cuisine à l'étranger dans le quartier branché de Shoreditch à Londres le mois dernier, cinq ans après avoir lancé son entreprise.
Son menu comprend des tours innovants - ou sacrilèges, selon qui vous demandez - sur le plat traditionnel.
Les convives peuvent commander un biryani au poulet au beurre, un hamburger au poulet au beurre, des frites avec – vous l'aurez deviné – une sauce au poulet au beurre, et même un khichdi de poulet au beurre, un gruau de riz et de lentilles habituellement servi aux personnes malades.
Goila a trouvé sa vocation très tôt, remportant un concours de cuisine télévisé à l'âge de 25 ans qui l'a amené à animer un programme de voyage mettant en vedette la cuisine indienne régionale.
C'est alors, alors qu'il parcourait une distance d'environ 20 000 kilomètres (12 400 miles), qu'il réalisa que le poulet au beurre avait un attrait universel qui traversait les diverses cultures de l'Inde.
Ainsi, le chef barbu, qui préfère lui-même la nourriture végétarienne, a décidé de créer la première marque mondiale de poulet au beurre au monde.
'Un câlin dans un bol'
Son profil a explosé en 2018 lorsqu'il a été invité par l'ancien juge MasterChef Australia George Calombaris – un fan de la cuisine de Goila – à être l'invité de l'émission à succès, les candidats étant invités à recréer son plat signature.
Même avant la pandémie, la popularité du curry crémeux à base de tomates a défié toutes les tendances en matière de santé – il n'y a pas d'options végétaliennes ou hypocaloriques dans son menu – avec huit points de vente en Inde et en Grande-Bretagne.
La familiarité rassurante du poulet au beurre en a longtemps fait un incontournable des restaurants indiens, tandis que sa saveur douce est peu susceptible de piquer même les papilles les plus sensibles. C'est tout simplement, comme le dit Goila, un câlin dans un bol.
Mais Covid-19 a soulevé des défis inattendus, avec des fermetures prolongées transformant même des restaurants gastronomiques en entreprises de livraison proposant des repas à prix réduit.
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La concurrence féroce a amputé les marges de Goila, réduisant de 30% les commandes dans ses points de vente indiens et l'obligeant à licencier 10% de son personnel.
C'est un endroit délicat et délicat pour l'industrie hôtelière, a-t-il déclaré.
Mais ses points de vente à l'étranger – tous deux à Londres – lui ont donné de quoi se réjouir, servant des dizaines de commandes par jour.
Londres n'est que la première étape de sa liste de souhaits internationale, qui comprend New York, Los Angeles et Melbourne.
Alors que la dernière épidémie de coronavirus en Inde s'atténue, l'initiative de secours de Goila se poursuit, fonctionnant à une échelle qui laisse temporairement le chef habituellement bavard à court de mots.
J'utilise principalement les médias sociaux pour mon propre bénéfice, vous savez, pour promouvoir mon travail… Mais c'est différent, a-t-il déclaré.
Vous pouvez réellement faire un changement si vous le souhaitez. C'est ce que j'ai compris.
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