La ferme THE TREE a été fondée il y a deux décennies. Photo de Yolanda Sotelo, enquêteur au nord de Luzon
UMINGAN, Pangasinan – Alors que beaucoup souhaitent posséder un arbre qui fait pousser de l'argent, une famille de cette ville cultive des milliers d'arbres qui, espérons-le, leur rapporteront non seulement de l'argent, mais contribueront également à protéger l'environnement.
L'argent, en effet, ne pousse pas sur les arbres. Mais la famille Sebastian, propriétaire de Marrse Tropical Timber Plantation, sait qu'il faut des années, du travail acharné et des soins avant que leurs arbres puissent être vendus et devenir de l'argent.
Leur plantation a commencé comme un passe-temps au début des années 90, lorsque la plantation d'arbres est devenue populaire dans le pays.
Mario Sebastian Sr., 63 ans, un homme d'affaires engagé dans le commerce de produits chimiques agricoles, a commencé à planter des graines d'acajou dans son jardin à Urdaneta City. Les graines ont été collectées par son fils aîné, Mario Jr., de l'Université Ateneo de Manila (AdMU) où il étudiait au lycée, et du campus voisin de l'Université des Philippines à Diliman, Quezon City.Ayala Land cimente son empreinte dans la florissante ville de Quezon Cloverleaf : la porte d'entrée nord de la région métropolitaine de Manille Pourquoi les chiffres de vaccination me rendent plus optimiste sur le marché boursier
Nous avons pu planter des milliers de plants d'acajou que le sentier était le seul espace disponible dans la cour de 2 000 mètres carrés. Mon père a alors décidé de chercher une propriété pour démarrer la plantation, raconte Mario Jr..
Sites de plantation
L'aîné Sebastian a recherché des propriétés en 1992 et a trouvé des lots contigus, couvrant 20 hectares, dans le Barangay San Vicente reculé. Ces lots se sont vendus pour seulement P2 le mètre carré. A cette époque, l'endroit était dépourvu de végétation, à l'exception des hautes herbes cogon.
MARIO Sebastian Jr. et l'agent provincial de l'environnement et des ressources naturelles Leduina Co marchent à travers des rondins d'acajou. Photo de Yolanda Sotelo, enquêteur au nord de Luzon
Sebastian a acheté une autre propriété de 40 hectares à proximité de Barangay Luna. Il a dû obtenir un prêt de 30 millions de pesos de la Quedancor Bank pour démarrer la plantation.
Vingt ans plus tard, la plantation est l'une des exploitations forestières les plus durables du pays. Des milliers d'acajous que la famille a plantés sont grands et robustes, mais cela peut prendre cinq à dix ans de plus avant qu'ils ne mûrissent, et encore 30 ans avant qu'ils n'atteignent leur plein potentiel commercial, explique Mario Jr..
Sebastian a transmis à ses enfants son amour pour les arbres.
Mario Jr. dit que ce doit être ces années à collecter les graines d'acajou et à aider leur père à les planter dans des sacs qu'il est devenu passionnément amoureux de l'arboriculture.
Les frères et sœurs Sebastian sont diplômés de l'AdMU. L'aîné, Mario Jr., 36 ans, a terminé BS Management ; Maria Angela, 34 ans, BS Management Engineering, tandis que le plus jeune, Marco, 24 ans, Environmental Science.
Entreprise familiale
MARIO Sebastian Sr. dit que la plantation d'arbres a commencé comme un passe-temps. Photo de Yolanda Sotelo, enquêteur au nord de Luzon
Avec leur formation, les trois pourraient facilement décrocher des emplois bien rémunérés dans des entreprises multinationales, mais ils ont choisi de concentrer leurs efforts sur la plantation familiale.
Lorsque le Philippine Daily Inquirer a visité la plantation, Mario Jr. et Marco portaient des chemises, des jeans, des bottes et leurs mains étaient boueuses.
Nous venons de former une entreprise et d'officialiser la structure organisationnelle, déclare Mario Jr., président et chef de la direction. Marco est le chef des opérations tandis que Maria Angela est la responsable du marketing.
Les frères gèrent activement la plantation et se salissent les mains en travaillant quotidiennement aux côtés de leurs ouvriers.
Quoi que les travailleurs fassent, nous le faisons aussi, dit Mario Jr.
Ils n'ont aucune formation formelle en arboriculture.
Nous apprenons par des expériences et en consultant les forestiers et les agences gouvernementales, et en faisant des recherches à l'aide d'Internet. La première plantation de 20 ha était vraiment un essai et une erreur, dit Mario Jr..
Ici, tout passait entre nos mains – de la sélection et du tri des graines, à leur plantation dans des sacs, à leur replantation et à leur entretien, ajoute-t-il.
LES FRÈRES Mario Jr. et Marco Sebastian sont impliqués dans les opérations quotidiennes de la ferme forestière familiale. Photo de Yolanda Sotelo, enquêteur au nord de Luzon
Quelles que soient les leçons qu'ils ont apprises à la ferme, ils pratiquent dans la plantation Luna où ils prennent soin non seulement de l'acajou mais aussi du teck et de la gemelina, et des arbres indigènes, comme le narra et le kamagong.
Marché d'exportation
Mario Jr. dit qu'ils ont planté de l'acajou et du teck du Honduras parce que ces espèces sont les plus commercialisables à l'étranger. Le plan est que le bois soit vendu sur les marchés étrangers où ils peuvent atteindre des prix plus élevés.
Le plus grand plan est également d'avoir une usine de transformation du bois qui peut approvisionner d'autres plantations dans la région. La famille recherche un partenaire pour une joint-venture.
Nous encourageons nos concitoyens à planter des arbres qu'ils pourront nous vendre. De cette façon, ils n'ont pas à vendre leur terre car ils peuvent gagner de l'argent grâce à l'arboriculture. De nombreux résidents ont commencé à planter et toutes les maisons ont des arbres dans leur cour, dit Mario Jr..
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Selon les Sebastians, ils subsistent grâce à l'aide de parents et d'amis qui ont payé pour les arbres qu'ils récolteront dans des années.
Une scierie MINI que les Sebastian utilisent pour fabriquer des meubles. Photo de Yolanda Sotelo, enquêteur au nord de Luzon
C'est comme si les arbres leur appartenaient et que nous nous en occupions pour eux, dit Mario Jr..
La plantation apporte des revenus à la famille par plusieurs moyens.
L'une est quand ils abattent les arbres qui ne sont pas de qualité, comme ceux qui sont rabougris, courbés ou malades. Ceux-ci sont vendus ou amenés à une scierie pour être coupés. La plantation a une petite scierie qu'ils utilisent pour fabriquer des meubles et de petits objets en bois.
Les gaules à vendre
Nous vendons également les sauvageons [gaules poussant à l'état sauvage] de P2 à P6, selon leurs tailles. Les personnes intéressées pourraient venir cueillir les sauvageons et payer pour ce qu'elles obtiennent. Nous ne comptons pas vraiment, nous croyons en l'honnêteté, dit Mario Jr.
Une autre source de revenus est la vente de brindilles et de branches comme bois de chauffage pour 18 P le paquet. Ceux-ci sont vendus pour P28 dans les marchés de la ville voisine.
Les Sebastians organisent également des séminaires sur l'arboriculture sur place pendant les week-ends pour un montant de 6 000 à 10 000 P par personne et par jour, repas compris.
Nous leur enseignons comment planifier les plantations, comment prendre soin des arbres, tout ce qu'il faut savoir sur l'arboriculture, sur la base de notre expérience, explique Marco.
Mais la plus grande satisfaction que la famille tire de l'arboriculture est de pouvoir aider à protéger l'environnement.
Lorsqu'ils ont démarré la ferme, la terre était presque aride, mais maintenant la nappe phréatique semble s'être rapprochée de la surface et des sources ont germé dans plusieurs régions.
L'air est également plus frais dans la région, même en été, disent les Sebastian. Des oiseaux et des serpents y ont également été aperçus.
Après la durée de vie de la plantation, Mario Jr. dit que 25 pour cent des arbres d'origine seront laissés. Mais il n'y aura jamais d'espaces vides car les arbres se régénéreront d'eux-mêmes, dit-il.