PARIS—Les scientifiques pensent que l'œil ultra-rapide de Léonard de Vinci l'a peut-être aidé à saisir la magie énigmatique du sourire de Mona Lisa.
Ce trait surhumain, que les meilleurs joueurs de tennis et de baseball peuvent également partager, a permis au maître de la Renaissance de capturer avec précision des expressions minuscules et fugaces et même des oiseaux et des libellules en vol.
Les historiens de l'art parlent depuis longtemps de l'œil vif de Léonard, mais David S Thaler de l'Université suisse de Bâle a tenté de l'évaluer dans une nouvelle étude publiée jeudi aux côtés d'un autre article montrant comment il a donné à ses dessins et peintures une profondeur émotionnelle étrange.
VISION THING Les scientifiques pensent que l'œil ultra-rapide du maître de la Renaissance l'a peut-être aidé à capturer le sourire énigmatique de Mona Lisa, qui deviendra plus tard le plus grand attrait du musée du Louvre à Paris. —AFP
Ailes de libellule désynchronisées
Les recherches du professeur Thaler portent sur la façon dont l'œil de Léonard était si vif qu'il a réussi à repérer que les ailes avant et arrière d'une libellule ne sont pas synchronisées - une découverte qui a pris la photographie au ralenti pour prouver quatre siècles plus tard.
L'artiste, qui a vécu de 1452 à 1519, a esquissé comment, lorsque les ailes antérieures d'une libellule sont levées, les ailes postérieures sont abaissées, ce qui était flou pour Thaler et ses collègues lorsqu'ils essayaient d'observer eux-mêmes la différence.
Thaler a déclaré à l'Agence France Presse que ce cadeau pour voir ce que peu d'humains peuvent être le secret du tableau le plus célèbre de Léonard de Vinci.
Le sourire de Mona Lisa est si énigmatique car il représente le moment où l'on éclate de sourire. Et l'œil rapide de Leonardo a capturé cela et l'a retenu, a-t-il dit.
Arrêt sur image
Si souvent nos souvenirs sont d'une image fixe, pas d'un mouvement. Leonardo et peut-être d'autres artistes avaient cette capacité à saisir le point d'éclater dans un sourire ou une émotion.
Thaler soupçonne le peintre japonais Hokusai, mieux connu pour La Grande Vague de Kanagawa, d'avoir la même capacité.
Le maître d'Edo (1760-1849) a également relevé la différence dans les ailes de libellule, ce qui a amené Thaler à se demander s'il voyait (dans) la même manière d'arrêt sur image que Leonardo.
« Fréquence de fusion de scintillement »
Thaler a appliqué la fréquence de fusion de scintillement (FFF) - similaire aux images par seconde d'un film - pour essayer de juger l'acuité visuelle extraordinaire de Leonardo dans l'étude de l'Université Rockefeller aux États-Unis dans le cadre d'un projet plus large Leonardo DNA portant sur le polymathe de la Renaissance.
En raison de notre FFF plus lent, nous construisons une seule image 3D du monde en brouillant ensemble de nombreuses images partiellement nettes, a-t-il déclaré.
Leonardo s'est rendu compte qu'il pouvait figer les instantanés séparés avec lesquels nous construisons notre perception, croit Thaler.
Thaler a déclaré à l'AFP qu'il était fasciné par le cas de Ted Williams, une légende du baseball américain qui a affirmé s'être entraîné pour voir les coutures d'une balle de baseball alors qu'elle volait vers lui.
On dit que les frappeurs d'élite peuvent voir les coutures même lorsque le baseball tourne 30 à 50 fois par seconde, a déclaré Thaler.
Dans le cas de Leonardo, Thaler a estimé que pour voir clairement la différence entre les ailes de libellule au bâton, l'artiste devrait avoir une plage FFF de 50 à 100 images par seconde.
La personne moyenne se situe entre 20 et 40 par seconde.
Thaler a déclaré à l'Agence France-Presse (AFP) qu'il n'était pas clair si le don était génétique ou s'il pouvait être appris.
Portraits de 'soirée'
Le chercheur a également décrit dans un autre article comment Leonardo a utilisé la psychophysique - dont une grande partie reste encore un mystère aujourd'hui - pour communiquer la beauté et l'émotion.
Il a déclaré que la maîtrise de Leonardo de la technique du sfumato - qui brouille subtilement les bords des images et crée un effet 3D - lui a permis de rendre des expressions réalistes et a donné un regard intime à ses portraits.
Il pense que Léonard a réalisé une mise au point sélective dans les portraits en peignant dans un ciel couvert ou du soir, où les pupilles des yeux s'agrandissent pour laisser entrer plus de lumière mais ont un plan étroit de mise au point nette.
Les pupilles élargies de ses modèles - également signe d'affection ou d'attirance - étaient une marque de beauté dans les portraits de la Renaissance.
Elle semble confirmer ce que l'artiste lui-même a écrit dans son carnet : Le soir et quand le temps est maussade, quelle douceur et quelle délicatesse on peut percevoir sur les visages des hommes et des femmes…