New Delhi, Inde-Un tribunal indien a condamné mardi un prêtre et une religieuse pour le meurtre à la hache d'une autre sœur du couvent il y a 30 ans, car ils craignaient que leur relation illicite ne soit rendue publique.
Soulignant le dernier d'une série de scandales sexuels qui ont frappé l'église catholique romaine de l'État du Kerala, dans le sud du pays, les procureurs ont déclaré qu'ils demanderaient une peine sévère pour le père Thomas Kottoor et la sœur Sephy lors d'une audience mercredi.
Le meurtre n'a été révélé qu'après que les enquêteurs fédéraux ont été appelés en raison de doutes sur les allégations de la police locale selon lesquelles sœur Abhaya, membre du couvent Pious X à Kottayam, s'était suicidée.
Le corps de la religieuse de 18 ans a été retrouvé dans un puits du couvent en 1992.
Les procureurs ont déclaré au tribunal du Bureau central d'enquête que la religieuse avait été tuée après avoir trouvé sœur Sephy avec Kottoor et un autre prêtre dans une position compromettante dans une cuisine de couvent. Craignant d'être donnés, les deux accusés ont tué Abhaya avec une hache et ont jeté son corps dans le puits.
Le tribunal a déclaré Kottoor et Sephy coupables de meurtre. Les charges retenues contre un autre prêtre, José Poothrikkayil, ont été abandonnées en 2018 faute de preuves.
L'église catholique du Kerala a été confrontée à un certain nombre de scandales ces dernières années, notamment des allégations de viol, d'abus de religieuses et de prêtres pères d'enfants. L'église a été accusée d'essayer d'influencer les affaires.
Trois enquêtes sur la mort de sœur Abhaya, selon lesquelles le meurtre ne pouvait être prouvé ou les tueurs ne pouvaient pas être identifiés, ont été rejetées par les tribunaux. Kottoor et Sephy n'ont finalement été arrêtés qu'en 2008.
La justice a été retardée mais elle a été rendue, a déclaré à l'AFP un procureur de la CBI, s'exprimant sous couvert d'anonymat. Nous allons faire pression pour une peine sévère car c'est le cas le plus rare.