Cette créature ressemblant à une crevette a été préservée avec des détails inhabituels dans la province chinoise du Yunnan. Image : Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing/Huang et Zeng via AFP
La découverte d'une créature ressemblant à une crevette à cinq yeux qui vivait il y a environ 520 millions d'années pourrait mettre fin à un débat de longue date sur l'évolution des animaux les plus communs de la Terre.
Les arthropodes, allant des homards et des crabes aux araignées et aux mille-pattes, représentent environ 80% de toutes les espèces animales vivantes aujourd'hui et se caractérisent par leur exosquelette dur.
Mais leur évolution est longtemps restée un mystère, car leurs anciens ancêtres portent une variété de caractéristiques que leurs homologues modernes n'ont pas.
Entrez Kylinxia zhangi, une créature ressemblant à une crevette préservée dans des fossiles trouvés dans la province chinoise du Yunnan - une découverte qui, selon les chercheurs, pourrait être un chaînon manquant clé dans l'évolution des arthropodes.La cartouche 'Super Mario' vendue pour un record de jeu vidéo de 1,5 million de dollars L'application Google AR 'Measure' transforme les téléphones Android en rubans à mesurer virtuels Une ferme crypto utilisant 3 800 PS4 fermée en Ukraine pour vol d'électricité présumé
Comme les arthropodes d'aujourd'hui, Kylinxia avait une carapace dure, un corps segmenté et des pattes avec des articulations.
Mais l'ancienne créature avait également des caractéristiques communes avec des animaux encore plus anciens, ce qui a conduit les chercheurs à lui donner le nom de Kylin, une créature de la mythologie traditionnelle chinoise avec des attributs d'une variété d'animaux.
Il y a d'abord ces yeux - trois plus petits d'affilée sur la tête, avec deux plus grands directement derrière.
Cela peut sembler bizarre, mais c'est une caractéristique que les scientifiques ont déjà vue, dans une ancienne créature appelée Opabinia, connue officieusement comme une merveille étrange.
Et les deux appendices antérieurs hérissés du Kylinxia, selon les chercheurs, rappellent une autre créature considérée comme un ancêtre arthropode : l'Anomalocaris.
« Ecart évolutif »
Alors que les deux ont été théorisés comme des précurseurs des arthropodes modernes, une lacune évolutive dans les archives fossiles a rendu cela difficile à prouver – jusqu'à cette semaine.
Kylinxia représente un fossile transitionnel crucial prédit par la théorie de l'évolution de Darwin, a déclaré Han Zeng, premier auteur d'une étude publiée mercredi dans la revue Nature.
Il comble le fossé évolutif entre Anomalocaris et les vrais arthropodes et constitue un «chaînon manquant» clé dans l'origine des arthropodes, a ajouté Zeng, chercheur à l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing (NIGPAS), dans un communiqué de presse.
En fait, lorsque le premier des fossiles a été révélé, seules ses pattes avant étaient visibles, et les chercheurs ont supposé qu'il s'agissait d'un autre spécimen d'Anomalocaris, a déclaré Diying Huang, professeur au NIGPAS.
Cela semblait étrange, comme un appendice frontal d'Anomalocaris attaché au corps d'un arthropode commun, a déclaré Huang, l'auteur correspondant de l'étude, à l'Agence France-Presse. Après une préparation minutieuse… Je savais que c'était un arthropode nouveau et très important.
Une partie de la valeur de Kylinxia réside dans les détails inhabituels conservés dans les fossiles.
Les fossiles de Kylinxia présentent des structures anatomiques exquises, a déclaré Fangchen Zhao, co-auteur de l'étude. Par exemple, le tissu nerveux, les yeux et le système digestif - ce sont des parties molles du corps que nous ne pouvons généralement pas voir dans les fossiles conventionnels. RGA
Des fossiles révèlent un précurseur de dinosaure plus petit qu'un téléphone portable
REGARDER: Un squelette de dinosaure rare trouvé par un garçon de 12 ans lors d'une randonnée
LES SUJETS:Animaux,Charles Darwin,Chine,évolution,fossiles