(FILES) Dans cette photo d'archives prise le 8 août 2019, le Cubain Mijain Lopez célèbre après avoir battu le Vénézuélien Moises Perez pour remporter la médaille d'or lors de la finale de lutte gréco-romaine 130 kg hommes lors des Jeux panaméricains de Lima 2019 à Lima. (Photo par Ernesto BENAVIDES / AFP)
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LA HAVANE—Les athlètes cubains se préparent à partir pour Tokyo et les Jeux Olympiques, avec des fans prêts à les encourager, déçus que le sport national du baseball n'ait pas fait la coupe mais désireux de voir leurs boxeurs, lutteurs et autres concourir.
Les Jeux d'été, prévus du 23 juillet au 8 août, sont souvent une source de fierté locale, car l'île des Caraïbes dirigée par les communistes de 11,2 millions d'habitants a tendance à bien se porter. Les autorités locales disent espérer se classer parmi les 20 premiers médaillés.
Il y a cinq ans, lors de l'édition 2016 à Rio de Janeiro, Cuba a remporté cinq médailles d'or, deux d'argent et quatre de bronze, se classant 18e parmi plus de 200 nations.
Les Cubains sont amers que leur équipe de baseball n'ait pas réussi à se qualifier après avoir perdu ses meilleurs talents au profit des ligues majeures ces dernières années. C'était la star de chaque délégation olympique après avoir remporté l'or à Barcelone en 1992, Atlanta 1996 et Athènes 2004, ainsi que l'argent à Sydney en 2000 et à Pékin 2008, la dernière fois que le sport a été inclus dans les Jeux jusqu'à présent.Djokovic triomphe à Wimbledon pour remporter le 20e tournoi majeur, un record Le Nigeria surprend l'équipe américaine lors d'une exposition olympique Antetokoumpo et les Bucks réduisent l'avance des Suns en finale de la NBA
L'absence de baseball laisse une épine dans la gorge. C'est un fait qui fait beaucoup souffrir notre pays, a déclaré Carlos Tabares, 46 ans, ancien joueur de l'équipe nationale et champion olympique.
La délégation cubaine de 69 athlètes de 14 disciplines sera dirigée par le lutteur gréco-romain Mijain Lopez, triple médaillé d'or dans la catégorie 130 kg qui, à 38 ans, vise sa quatrième médaille d'or olympique consécutive, tandis que les boxeurs Julio Cesar La Cruz (91 kgs) et Arlen Lopez (81 kgs) se concentrent sur la conquête de leur deuxième couronne.
Le Cubain Julio Cesar La Cruz (rouge) célèbre sa victoire contre le Kazakh Adilbek Niyazymbetov (bleu) lors du match final des hommes légers et lourds (81 kg) aux Jeux Olympiques de Rio 2016 au Riocentro. (Photo de Youri CORTEZ / AFP)
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J'ai dû me concentrer pour revenir aux Jeux Olympiques, comme je l'ai fait l'année dernière, après le report des jeux en raison de la pandémie, a déclaré Lopez à la télévision publique.
Cette médaille (d'or) serait un grand mérite pour moi, un record important dans ma carrière sportive, a-t-il déclaré, car il serait le premier lutteur à remporter quatre médailles d'or consécutives.
Tous les regards seront sûrement rivés sur Lopez mais aussi sur l'équipe de boxe, qui a remporté 37 médailles d'or depuis les Jeux de Munich 1972.
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Les boxeurs cubains ont remporté trois médailles d'or et trois de bronze à Rio 2016. Les sept combattants classés pour Tokyo détiennent ensemble six titres mondiaux dont trois olympiens : Roniel Iglesias (2012), La Cruz (2016) et Arlen López (2016).
Cuba a d'autres options de médailles en athlétisme, avec les champions du monde Yaime Perez dans l'épreuve du disque et le sauteur en longueur Juan Miguel Echevarria, entre autres. Ce dernier a atteint 8,39 mètres en Espagne la semaine dernière, sa meilleure note de la saison en cours.
Les Cubains surveilleront également leurs compatriotes avec de bonnes chances de remporter des médailles en judo, tir, taekwondo et canotage.